Quân đội thuộc địa trong Thế chiến thứ nhất, một đội quân gồm khoảng 3.000 người Đức và 11.000 người bản địa, do Tướng Paul von Lettow-Vorbeck lãnh đạo. Quân đội này đã thành công trong việc giữ một đội quân Anh dưới sự chỉ huy của Jan Smuts, khoảng 300.000 người mạnh. Tại Tanga, Paul von Lettow-Vorbeck thậm chí đã vượt qua một đội quân Anh có quy mô lớn hơn tám lần so với lực lượng của ông. Các chiến dịch của ông cuối cùng đã tiêu tốn sinh mạng của khoảng 60.000 người Anh.

Số lượng kẻ thù trở nên quá áp đảo đối với Lettow-Vorbeck, và do thiếu nguồn cung cấp sắp xảy ra, ông buộc phải rút lui về Đông Phi Bồ Đào Nha, nơi ông đầu hàng vài tuần sau chiến tranh. Ông được tôn vinh như một anh hùng chiến tranh ở Đức.

Thuộc địa được tách ra trong Hòa ước Versailles. Phần phía tây trở thành một khu vực ủy thác của Bỉ dưới tên Rwanda-Burundi. Một phần nhỏ phía nam của Ruvuma trở thành một phần của Đông Phi thuộc Bồ Đào Nha, và phần còn lại, Tanganyika, xuất thân từ năm 1918 một người Anh nhiệm vụ.